PRESSE

PALM BEACH NEWS 16.3. 2010

Tuesday, March 16, 2010
A breath of fresh air swept through The Society of the Four Arts with the Sunday performance of the Hugo Wolf Quartet.
Not only was the quartet's repertoire refreshing, the stage demeanor of its members was a clear departure from the overly theatrical performances our audiences have had to endure this season.
Indeed, from the Four Arts to the Kravis Center, we have seen (mostly young) musicians putting more emphasis on gestures than on musical substance.
The Hugo Wolf Quartet kept the internal conflicts of its high-brow program within the music itself, therefore allowing the audience to maturely interpret the masterpieces presented.
The program started with Joseph Haydn's Quartet in G minor, Op. 20, No. 3. Written in the 1770s, it is one of the Sun Quartets, mature works in which each player has an important role. Even more impressive is Haydn's use of sturm und drang aesthetics to enhance the drama in this highly complex work.
The performance was very satisfying: its subtle emphasis on the piece's asymmetries was at once disquieting and engaging. That the members kept the classical sense of elegance through this stormy work was an added bonus.
The same can be said about the sole work on the second part, Johannes Brahms' String Quartet No. 3 in B-flat Major, Op. 67. Partly based on classical quartets such as Haydn's, this is Brahms the intellectual at his height: the manipulation of form and the development of motives are masterful, and so is the handling of individual parts.
There are also no concessions to the audience, as this work has no folksy elements or even the passion one would expect from Brahms.
The members of the quartet negotiated the individual challenges with ease and managed to maintain a tight sense of ensemble during the entire piece. That they did not overplay the work's finale to receive a standing ovation speaks to their artistic priorities.
But it was their performance of Leos Janacek's String Quartet No. 2 in closing the first part that made the strongest impression. Subtitled Intimate Letters this is a haunting, modern work that experiments with the timbral possibilities of string instruments in a most successful manner. And that is because Janacek's experimentalism (namely, the extensive use of sul ponticello and harmonic passages) is undertaken for expressive reasons that are clearly communicated to the audience, unlikely most contemporary music subsequently written (especially in the 1950s and 1960s).
Here, Hugo Wolf's familiarity with the current musical avant gardes paid off. Their performance was thrilling, engaging and unforgettable.
That we had to wait this late in the season for such a treat was a little unusual. But it was well worth the wait.

 

Berliner Zeitung (Jänner 2010)
Schubert CD

 Auch in der Interpretation von Schuberts Streichquartett in G-Dur durch das Hugo-Wolf-Quartett ist die Zeit eine gebrochene, nicht mehr fest im Metrum verankerte. Das ergibt im Kopfsatz einen heftigen Konflikt zwischen zeitlosem Klang und rhythmisch strikt koordinierter Polyphonie. Wie das Quartett am Anfang den frei schwebenden Dur-Akkord anschwellen lässt und dann im forte und als Moll-Akkord ins Tempo jagt, das hat man derart explosiv noch nicht gehört - aber auch nicht, wie die Musik, kaum fällt der kontrapunktische Druck von ihr ab, sich Raum schafft im Klingen. Das Hugo-Wolf-Quartett spielt klangschön, aber es artikuliert so trennscharf als handelte es sich um alte Musik - das Resultat ist von betörender Modernität.

Peter Uehling


 Fonoforum (Dez. 2009)
Lebensdrama (Schubert Quartette D87, D 887)

Ein plötzlicher Umschlag von Dur nach Moll-und dazu noch ein steiles Crescendo, das aus dem Nichts ins kantige Forte ausbricht: Die ersten Takte aus Schuberts letztem Streichquartett in G-Dur geben bereits einen Ausblick auf die von zahlreichen Kontrasten zerklüftete Landschaft des gesamten Stückes. Und da zeigen die Mitglieder des Hugo Wolf Quartetts, welche Richtung ihre Interpretation einschlagen wird: Es ist keine jenseitig verklärte Sicht, mit der sie das Meisterwerk betrachten, sondern ein Schubert mit Erdhaftung.

Wenn hier die Geige hier, im ersten Satz, in überirdischen Höhen ihre Tremoli dahinwispert, bleibt immer noch ein bißchen Körper im Ton-und die Gewissheit, dass der schwebende Gesang sehr bald wieder in tragische Konflikte hinabgerissen wird. Auch in den melancholischen Melodien im Andante sind nur idyllische Momentaufnahmen, in die die schmerzliche Realität immer wieder mit ruppigen Unisonoausbrüchen hineinfährt. Einzig das elfenhafte Scherzo mit seinem ungestört nostalgischen Mittelteil bringt für einen AUgenblick echte Verklärung, bevor das Finale in immer neuen Anläufen einem unausweichlichen Ende entgegenhetzt.

Das Hugo Wolf Quartett erzählt die Geschichte des Stücks-das unverkennbar auch von der Gewissheit des nahenden Todes kündet-als packendes Lebensdrama, aus einer Perspektive, die den Himmel schon im Blick hat, aber noch mit beiden Füßen auf dem Boden steht: Wenn alle emotionalen Aufschwünge und Abgründe noch ein letztes Mal, in gedrängter Form, durchlitten werden. das anschließende, früher entstandene Es-Dur Quartett läßt auch bereits den typischen Schubert Tonfall erkennen, klingt aber doch noch ganz anders. Hier stehen die existenziellen Grenzerfahrungen erst noch bevor.

Marcus Stäbler

 

 

Ensemble (Okt. 2009)
Meisterhaft (Schubert Quartette D87, D 887)

Schon in den ersten Sekunden sitzt man stocksteif auf der Stuhlkante-so stark vereinen sich hier kompositorische und interpretatorische Qualitäten. Schuberts G-Dur Quartett gehört ja bekanntlich zu den Pionierleistungen der Gattung. In den ersten Sekunden dieses Werks kein Motiv, kein Thema, sondern der reine Klang zum formalen Ereignis erhoben-aufgeladen durch ein scheinbar schlichtes, aber umso effektvolles Crescendo, das dann schlagartig in einen kantigen Fortissimo-Ausbruch mündet. Zusammen mit dem myteriöden Tremolo über der ersten motivischen Entwicklung erleben wir eine Art Bruckner und Wagnervorläufer im kammermusikalischen Bereich-als Brennglas in das Streichquartettgenre gezwängt, das Schubert hier überdeutlich zu eng wird. Das Hugo Wolf Quartett ist den Herausforderungen dieser reifen wie ebenso weitsichtigen Komposition mit großer Meisterschaft gewachsen und entfaltet die architektonisch weiträumigen Quartettsätze dieses Werks mit ebenso klanglicher wie formaler Stringenz. Auch das lyrische, deutlich noch an Haydn und Beethoven ausgerichtete Es-Dur Quartett des 16-jährigen Komponisten zeigt sich als reizvolles, vielleicht ein klein wenig glattes Schmuckstück. Man kommt nicht nur ins Schwärmen, sondern auch ins Philosophieren angesichts dieser herrlichen Interpretation: Wie viele sehr gute Quartettensembles sind in den letzten Jahren herangereift, und wie sehr hat sich damit die Musikszene jüngerer Musiker in Richtung Kammermusik "verinnerlicht".   Oliver Buslau

 

 

Westdeutsche Allgemeine(16.okt. 2009)
Erste Güte (Schubert Quartette D87, D 887)

So spannend kann Kammermusik sein! Die neue CD des 1993 in Wien gegründeten Hugo Wolf Quartetts ist ein aufregender, intensiv musizierter Coup. Sie verbindet den jungen Schubert (das Quartett D 87 schrieb er mit erst 16 Jahren) mit dem letzten dieser Gattung, das aus seiner Feder kam: D 887.Mit welchem Vorwärtsdrängen, welcher Unmittelbarkeit, Sebastian Gürtler, Regis Bringolf (Violinen), Gertrud Weinmeister (Bratsche) und Florian Berner (Cello) Schuberts unentwegtes Spiel aus Licht und Schatten ausdeuten, das dürften Freunde der Sparte als akustisches Abenteuer erleben.

Der Reiz dieser Gegenüberstellung (erschiene bei VMS) mag am Anfang stehen. Aber der Hörer begegnet nicht nur einem genialen Jugendstreich und dann einem Fortschrittsmusiker acht Monate vor seinem Tod. Er stellt hörend Bezüge her, erkennt die frühe Liebe zum Effektspiel von Klang und Zeit, zum schier endlosen Kreisen, zu den Ängsten über allem Glück.

 Eine Sternstunde!! Fans der asketischen Gattung könnte sie süchtig machen.

 

 

Applaus (okt. 2009)
Schubert Streichquartette

Zur neuen CD des Hugo Wolf Quartetts lässt sich kurz und bündig sagen: Herausforderung angenommen und bestanden! Franz Schuberts großes G-Dur Quartett, sein letztes dieses Genres, gehört nicht nur zu den Gipfelwerken der Gattung, sondern liegt auch in zahlreichen CD-Einspielungen mit den berühmtesten Quartettvereinigungen vor. Das Hugo Wolf Quartett braucht keinerlei Vergleich zu scheuen, und das liegt vor allem daran, dass es die Doppelgesichtigkeit dieser Komposition glänzend realisiert. Schon in den ersten Takten überrumpelt uns Schubert mit der für ihn typischen Gleichzeitigkeit von Dur und Moll-und dieser Konflikt zieht sich durch das ganze Werk: Fröhlichkeit und abgrundtiefe Trauer, Dramatik und Entspanntheit liegen stets dicht beieinander. Das heißt aber auch: Bei Schubert gibt es eben nicht nur-und darauf wird er häufig reduziert-die in Musik gesetzte Todesahnung, sondern auch eine gehörige Portion Lebensfreude. Und diese wird in der Interpretation des Hugo Wolf Quartetts ebenso zwingend hörbar gemacht wie die dunklen Seiten. Das beste Beispiel dafür bietet der letzte Satz, den die Musiker-darf man sagen mit verzweifelter Spielfreude?-bis zu den letzten Noten mit ebenso atemloser Spannung wie mit mitreißendem Brio erfüllen.

Auch im frühen Quartett Es-Dur-Schubert komponierte es mit 16 Jahren-überzeugt das Hugo Wolf Quartett auf ganzer Linie, lässt die wienerischen Untertöne ebenso wie den übermütigen Humor dieses Opus zur Geltung kommen.

 

 

Klassik.com ( 11.Okt. 2009)
Es Brennt  (Schubert Quartette D87, D 887)

Dies ist nicht der gemütvolle, sacht melancholische Schubert nach Altwiener Art, wie er vom Amadeus-Quartett seligen Angedenkens vertraut ist. Albert Hosps außergewöhnlicher, weil unverhohlen idiosynkratischer Beiheftessai („ein paar spontane Eindrücke, während des Anhörens skizzenhaft notiert“) spricht folgerichtig von „Endzeitmusik“ – und „Gefühlsmillimetern“, einer „ersten Geige mit Schluckauf“, dem „düsteren, schaurig-schönen Trio, in der Art einer Grottenbahn“ und Schubert als „unermüdlichem Wiederholungstäter und Übertreibungskünstler“ nach Art Thomas Bernhards.
Nun ist der technische Standard heutiger Orchestermusiker und Solisten – gemessen an früheren Zeiten – eminent hoch. Wer Gelegenheit erhält, CDs zu bespielen, wird an den technischen Erfordernissen des Kernrepertoires nicht scheitern. Dennoch gibt es feine Unterschiede: Bei einigen wenigen Ensembles schlägt technische Exzellenz in musikalische Erkenntnis um. Dies trifft unter anderen aufs Hugo-Wolf-Quartett zu: Sebastian Gürtler und Régis Bringolf (Geige), Gertrud Weinmeister (Bratsche) und Florian Berner (Cello) sind Musiker der besonderen Art. Wie ein Tremolo flattern, Akkorde von innen her glühen, Dissonanzen aufgellen können. Wie Phrasen bis zum Zerreißen gespannt, Neben- oder Mittelstimmen in unerhörter Plastizität ausformuliert werden, dass sie wie zum ersten Mal erklingen – es ist beim Hugo-Wolf-Quartett in seltener Deutlichkeit zu vernehmen. Dass der Zusammenhang trotz staunenswert prägnanter Details gewährleistet bleibt, der Spannungsbogen nicht bricht, bezeugt den hohen Kunstverstand der Musiker. Gleiches gilt fürs Vibrato: Man setzt moderne Instrumente ein, die ungeniert brillieren. Von historisch informierter Aufführungspraxis: keine Spur – möchte man meinen. (Zumal die Tempi nicht durchweg rasch erscheinen, sondern langsame Sätze langsam dargeboten werden.) Aber wenigstens eines lässt an historisierende Spielweisen denken: Dauervibrato findet nicht statt. Die Töne werden sauber angesetzt und gerade durchgehalten: Vibrato als Ausdrucksmittel, nicht Zustand. Es fördert die Beredsamkeit der Phrasierung und Buntheit der Farben – mit imponierendem Erfolg.
Das Hugo-Wolf-Quartett bietet Schuberts Streichquartette Es-Dur, D 87, und G-Dur, D 887, ein erstes und ein letztes Werk. (Es liegen nur dreizehn Jahre dazwischen.) Als Aufnahmeort diente die Hofburgkapelle in Wien. Johannes Kammann sorgt – bei hoher Transparenz – für saftigen Hall. VMS hat entschieden, Cover und Booklet in fahlem Grau mit Stadtansichten Wiens zu versehen. Der Hofburgbezirk rückt in den Blick, aber auch Baukräne und Schlöte – wie um zu insinuieren, wir dürften in Schubert den Zeitgenossen, einen Modernen, erkennen. Mag es peinlich banale Anbiederung sein – falsch ist es, mit solchen Musikern, nicht.  Daniel Krause

 

 

 

Klassik-heute.com (28.Okt. 2009)
Schubert Streichquartette D 87, D 887

Die Gegenüberstellung des 1826 komponierten letzten Quartetts mit dem knapp 13 Jahre früher entstandenen Es-Dur-Quartett veranschaulicht trefflich das Ausmaß von Schuberts schöpferischem Genie. Auch wenn die Dimensionen bei dem für das familieneigene Streichquartett konzipierten Werk des Sechzehnjährigen noch bescheidener sind, wird auch hier schon der Kosmos menschlicher Emotionen ausgemessen, werden Höhen und Tiefen durchwandert, sprüht die Lebensfreude, spannen sich sehnsüchtige Melodien. Das G-Dur-Quartett sprengt mit seiner dreiviertelstündigen Dauer, seiner sinfonischen Anlage und seiner Fülle von Gedanken den Rahmen der Gattung. Der Klang scheint bisweilen ins Orchestrale gesteigert, Licht und Schatten werden in dramatischer Weise konfrontiert, Abgründe tun sich auf, die einen Vorgeschmack auf die im folgenden Jahr begonnene Winterreise geben. Von den Ausführenden verlangt diese Musik ein hohes Maß an Bereitschaft, sich in die innersten Seelenlandschaften des Komponisten hineinzuversetzen, sich in seine Sprache mit ihrer ganz persönlichen Rhetorik der „himmlischen Längen" einzufühlen.

Wenn es noch eines Beweises bedurft hätte, dass das 1993 gegründete Wiener Hugo Wolf Quartett zu den herausragenden Streichquartetten unserer Zeit gehört, wäre er mit dieser Einspielung erbracht. Was die Geiger Sebastian Gürtler und Régis Bringolf, die Bratscherin Gertrud Weinmeister und der Cellist Florian Berner hier präsentieren, darf man getrost ein Wunder an Homogenität nennen. Das Zusammenspiel ist schlafwandlerisch bis in die kleinste Regung hinein, die Klangdramaturgie erscheint bis ins Letzte ausgefeilt. Die Schwerelosigkeit dahinjagender Figuren besticht ebenso wie die Gewalt der Ausbrüche oder die klangliche Nuancierung und der Ausdrucksreichtum der Kantilenen. Dabei sind die Abläufe so sorgfältig disponiert, dass auch bei einem gewaltigen Satz wie dem fünfzehnminütigen Kopfsatz des G-Dur-Quartetts die Spannung nie abreißt. Im „Andante un poco mosso" finden sich Momente von ergreifender Verlorenheit, das Scherzo wirbelt brillant dahin und das ambivalente Finale mit seiner Wiederaufnahme der Dur-Moll-Gegenüberstellung, die letztlich keine eindeutige Auflösung findet, wirkt als konsequenter Abschluss. Die Musiker des Hugo Wolf Quartetts bleiben diesem musikalischen Psychogrmm nichts schuldig.    Sixtus König

 

 

New York Times  (Monday, October 13, 2008)

Webern’s Solitary Staccatos, Wafting Through the Frick
By VIVIEN SCHWEITZER
 
Listeners at the 1910 Vienna premiere of Webern’s Five Movements for String Quartet (Op. 5) must have been startled by its brevity and atonal language. Its darting fragments and solitary staccatos offer vegan austerity next to the red-meat indulgence of Mahler’s romantic “Symphony of a Thousand,” which had its premiere the same year, and Strauss’s luxuriant “Salome,” staged a few years earlier.
Much of the Five Movements — which Webern wrote at 26 after studying with Schoenberg — is played extremely quietly, with markings by the composer like “scarcely audible.” The intimate music room at the Frick Collection is an ideal space to hear the work. On Sunday the Hugo Wolf Quartet offered a striking performance of Webern’s adventurous and detailed miniatures, playing the pianissimos of their eerily barren soundscapes with delicacy and letting the spare sound waft away at the conclusion.
The work is still not an audience pleaser, however. The woman sitting next to me remarked that she hoped to hear something “less modern” after intermission. She got her wish with a lively performance of Wolf’s “Italian Serenade,” a jovial and lyrical contrast to the Webern.
The International Hugo Wolf Society of Vienna allowed this ensemble, founded in 1993 at the Vienna University for Music, to use the composer’s name. The group’s current members are the violinists Sebastian Gürtler and Régis Bringolf, the violist Gertrud Weinmeister and the cellist Florian Berner.
The concert concluded with Schumann’s Quartet in A (Op. 41, No. 3), in which the composer abandoned the programmatic narratives and literary references of some of his earlier works and focused on achieving a Haydnesque clarity. The ensemble seemed less concerned with simply projecting a lovely sound (although the group’s burnished sheen is impressive) than with playing with penetrating intensity and sharply etched phrasing, performing with buoyancy and incisive rhythms in the finale.
The program opened with Haydn’s good-natured Quartet in C (Op. 33, No. 3), “The Bird,” in which the violin sings a chirping bird song in the first movement. It is the third in a set of six quartets nicknamed the “Russian” Quartets, after Haydn dedicated them to the Grand Duke Paul of Russia. The musicians performed with a lean, muscular sound and sparkling clarity and sped through the Presto with verve.
As an encore, there was more Haydn: the final movement of his Quartet No. 5 in G (Op. 33).
 
 
 
Kronenzeitung, (Mittwoch, 2 Februar 2009)
Menschliche Dimensionen

Relativ jung ist das Konzertjahr 2009 und hat bereits einen seiner größten Momente hinter sich. Das Hugo Wolf Quartett gab im ,Stefaniensaal‘ Schumann, Britten, Mozart sowie ein überwältigendes 2. Streichquartett von Mendelssohn. Es gibt wahrscheinlich Besetzungen, die perfekter agieren. Doch entwickelte die erhabene Schönheit von Mendelssohns Werk hier ungeahnte menschliche Dimensionen. Große Persönlichkeiten interagierten unsentimental, rücksichtsvoll und herzhaft zugleich, erzeugten einen emotionalen Sog, der sich nur schwer erklären lässt. Intuitiv die dynamischen Details, heterogen das Klangbild, fragil die erste Geige von Sebastian Gürtler. Lebendiges Musizieren nennt man das, impulsive Sforzati im Kopfsatz, Intimität im berühmten Intermezzo, ergriffene Stille vor dem Beifall. Auch Schumanns erstes Streichquartett war exzellent gespielt. Bei Mozarts Oboenquartett und Brittens Phantasy Quartet fügte sich der Holzbläser Martin Gabriel anmutig ins Bild. 
M W

 

Washington Post  (Tuesday, February 5, 2008)
A gripping performance

It's an age-old question: Why spend an evening listening to Schubert string quartets when you could be at a bar, screaming at the television? But for the thin crowd who skipped the Super Bowl on Sunday night and made it down to the Hugo Wolf Quartet's recital at the National Gallery of Art, the rewards were every bit as dramatic as the Giants' win.

 This relatively young, Vienna-based quartet has been generating a lot of buzz lately for its  intensely characterful performances of the standard and not-so-standard repertoire. The buzz seems warranted: Opening with Schubert's precocious Quartet in E-flat, D. 87 (written when he was all of 16), they dug into it with utter seriousness, revealing unsuspected gravity in a work that, to these ears, has always sounded distinctly callow.
The composer Hugo Wolf (for whom the group, obviously, is named) is best known for his moody songs, but the "Italian Serenade" from 1887 may be one of his most playful works, full of deft irony and subtle jokes. Oddly and a bit disappointingly, the Wolf Quartet gave it a dark, unsmiling reading -- beautifully executed (despite the detail-smearing acoustics of the West Garden Court)
It didn't matter; it was all prelude to the real event of the evening, Schubert's stupendous Quartet in G, D. 887, one of the great (but too rarely heard) works of the chamber music repertoire.
Schubert wrote it near the end of his life, and it stares into his impending death with almost frightening intensity; there's an elemental, sweeping power to it that few quartets can handle. But the group played it magnificently -- a bold and gripping performance, led by the superb violinist Sebastian Guertler.

 


Nuovo, Indianapolis
the most meaningful I’ve heard since I can remember. I was transfixed.

Haydn’s Quartet in D, Op. 20 set the “tone” for the genre’s absoluteness and intensity of musical expression. Berg’s Lyric Suite moves with compelling craft and intense inevitability. With Beethoven’s Op. 130, the Hugo Wolf gets credit for giving us a snappy, virtuosic accounts, which could not conceal their greatness.
 


Pittsburgh Post (Tuesday, February 05, 2008)
Hugo Wolf Quartett sets tone for series with a mastery beyond their years.

The Pittsburgh Chamber Music Society is putting its finger on the pulse of the city's artistic community and daringly expanding its season with "Bridges," a festival not just of four additional string ensembles, but younger groups with an edgier concept of programming.
No doubt this is a technically talented ensemble, lean and cohesive in its phrasing, and not without a sense of humor --the evening included the quartet arrangement of Johann Strauss' overture to "Die Fledermaus."
The four musicians emerged for the second half with a robustly authoritative approach in the delightful "Italian Serenade," by none other than Wolf himself.
That fostered some thought on the quartet's program, certainly a modern-day rendering of the capital of classical music, Vienna , and one that was highly vocal in nature -- "Fledermaus," an opera; Schubert and Wolf more noted for their lieder; and the final piece, Berg's passion-driven "Lyric Suite," which has been called "a latent opera."
Here, the Wolf members allowed the surprising emotional elements within the 12-tone format (making this one of the must-listens of 20th-century music) to unfold with a mastery beyond their years. By turn tender, ardent, touching, muscular -- indeed almost singing the lines -- it made up for the less-than-optimum conditions.
It also set up the need to bring this quartet back.
 


Pittsburgh Gazette (Wednesday, February 6, 2008)
Quartet makes most of site's dry sound        
By Mark Kanny
 
The Pittsburgh Chamber Music Society began its Bridges Festival of young string quartets Monday night, traveling physically to the North Side and musically to Vienna.   The Hugo Wolf Quartet played an all-Viennese program that built to a winning performance of Alban Berg's "Lyric Suite."
The concert began well with a smoothly assured account of Franz Schubert's String Quartet No. 10 in E flat major. The sensibility animating the phrasing of the music was by turns ardent and energetic, with very effective inner voices and the lovely and intelligent playing of cellist Florian Berner on the bottom.
Even so, the Hugo Wolf Quartet's performance of the Schubert was much better than the one by the Tokyo String Quartet at Carnegie Music Hall in 2003. My sole reservation was that the scherzo was more efficient than witty Monday night.
Gurtler's arrangement of the Overture to "Die Fledermaus" by Johann Strauss Jr. was a reminder of how well Strauss' music works playing by a small string ensemble., Strauss' music sounded energetic but affectionate in the Hugo Wolf Quartet performance.
After intermission, the short "Italian Serenade" by the ensemble's namesake was well-defined, with a fine viola solo by Gertrud Weinmeister.
But, it was the complex and emotionally intense world of Alban Berg that was the evening's highlight. The "Lyric Suite" was Berg's first 12-tone piece, and one which showed he could write affecting music in a style often maligned as arid.
The venue's dry acoustics were an advantage in Berg's music, as another audience member observed after the concert, because everything could be heard clearly. And we wanted to hear all of the inspired performance which strongly projected the music's greatness with scrupulous attention to detail.                                               
                      


Palm Beach Daily News  (Tuesday, February 19, 2008)
Hugo Wolf Quartett gives spirited, graceful performance at The Society of the Four Arts
By JOSEPH YOUNGBLOOD

If you love the music of Franz Schubert (1797-1828), you definitely belonged at The Society of the Four Arts on Sunday afternoon. The "Hugo Wolf Quartett" played two string quartets and a short waltz by Schubert, separated by an arrangement of the Overture to Die Fledermaus by Johann Strauss (1825-1899).
Formed in Vienna in 1993, the ensemble has taken the name of the late 19th-century composer/critic Hugo Wolf (1860-1903) in recognition of his pivotal position between 19th-century Romanticism and the various new music movements of the early 20th century.
The concert opened with Schubert's Quartet No. 10 in E Flat, D. 87, dating from 1813, when the composer was 16 years old. From the first note, the quartet displayed effective use of dynamics in its phrasing.
The players are free of any idiosyncrasies. The playing overall was spirited yet graceful.
Particularly lovely was the adagio, in which the inner parts were subordinate to the melody but were at the same time clearly audible.
The concert closed with Quartet No. 15 in G, D. 887. If the Quartet No. 10 seemed a bit on the long side, the 15th truly achieved the "heavenly length" that Robert Schumann alluded to as this work is 45 minutes long. This quartet contains all the features that we love in Schubert: ethereal melodies, lilting melodies and imaginative chord progressions.
The emotional range of the quartet is quite broad as the end of the first movement is nearly violent. It is to the credit of the players that they kept their concentration focused the entire time; there was never a letdown in intensity.
Between these two works was the Overture to Strauss's operetta Die Fledermaus, Op. 362. From the decisive opening to the elegant waltz, the work was pure Vienna.
Many passages were taken at lightning speed, and the players reveled in passing motifs from instrument to instrument, engaging in rapid single bowing and executing fast pizzicato under what can only be described as perilous conditions.
The waltz was highly stylistic, phrased without distortion or sentimentality. The audience seemed to agree that there is a place (albeit a small one) for light music on concert programs.
The program ended amid cries of bravo and a standing ovation. The quartet responded with a tender excerpt from Schubert's 46 Valses nobles and sentimentales (D. 969/779).
It is easy to play it safe in programming, never taking any chances of boring or shocking the listeners. However, there is something to be said for risky programming — like two Schubert quartets. When it works, as it did Sunday, it is very exciting.
 


Denver Post
Quartet digs down deep
By Kyle MacMillan

Technically gifted and highly focused, these four superbly matched musicians are less concerned with superficial sheen and gloss than digging in and finding the emotional core of the music.
The heart and soul of the evening came in the middle, with the ensemble's gritty, gut-wrenching take on Alban Berg's "Lyric Suite," a 20th-century masterpiece that still sounds edgy and avant garde more than 75 years after it was written.
The highly demanding, six-movement piece, suffused with a sense of loss, conveys the tumultuous range of emotions Berg experienced in a clandestine love affair that was only revealed decades after his death.
The ensemble attacked this half-hour work with authority and unbridled intensity, capturing the inner strain and tension within the uneasy cohesiveness of this intricately interwoven piece. There was no letdown.
Each movement was a highlight in itself, such as the otherworldly third movement, with the pinched, high- pitched sounds rendered with unblinking rawness.
In the second half of the concert, the quartet substituted Ludwig van Beethoven's Quartet in B flat major, Op. 130, for an earlier one by the composer. If this made for an overly weighty lineup, it was impossible to argue with the results.
The performance came a little more than a week after the St. Lawrence String Quartet performed the same work in Denver. It was impossible to resist comparing the two versions, and the edge arguably went to the Hugo Wolf, with its sharp- edged immediacy.
It offered a transfixing version of the Cavatini, achieving an earthy blend anchored by the deep-throated playing of cellist Florian Berner and an breathlessly insistent, propulsive take on the culminating Grosse Fuge.
 


Charston Daily Mail (Monday February 11, 2008)
Austrian string quartet a rare treat for the ears
by Rick Justice

It's a rare and joyous treat when you go to a concert and it exceeds your expectations.
When it was announced that the Austrian string quartet, Hugo Wolf Quartet, was to be the guest artist for this series, I was immediately interested in finding out what the play list was going to be. The list included Beethoven, a good German start. It included Haydn, Austro-Hungarian, getting closer. And finally, Hugo Wolf, a hometown Vienna favorite.
I thought, "If anyone knows how to play these works with a great thrust of authenticity, this Austrian quartet should be it." I was right beyond my wildest dreams.
First the Haydn String Quartet opus 20 number 4.
This work, in the hands of these musicians, was light, airy, delicate, almost effeminate in the best possible way.
Their choices of pace, dynamics and grace set a new level of excellence to be expected of other string quartets.
It was so beautiful and again, graceful, that one could not help but smile and drift into those beautiful high meadows where the gentle cattle graze.
Adding the Grosse Fuge op. 133 to Beethoven's String Quartet op.130 is like running a full marathon and then swimming across the Mississippi when it is near flood stage.
These four musicians lacked not in the least the power, focus and a high degree of musicianship in their handling of the work.
Even in the midst of their "handling" they still maintained an aura of sophistication which they had shown to be their watermark.
Perhaps it is just as well that we shan't hear these artists in a routine of regularity lest we become jaded and miss the beauty.
 


Ornamental Beauty of Sound
By Martin Andris, Klassik.com

5 Star for Interpretation and 5 Stars for Sound Quality for Franz Mittler
The Hugo Wolf Quartett reached astonishing renown on the international music scene only within the 15years of its existence. The result of the Mittler string quartet interpretation is amazing. The Hugo Wolf Quartet is able to show Mittler’s talent with a powerful sound. This precise interpretation with it’s dynamic contrasts and with its penetrating acousticis highly recommended.
 


Other People
By John Kelman

Other People takes that concept to its logical conclusion, with Wheeler writing new music for the Hugo Wolf String Quartet. The entire program is exceptional in its refined beauty … While attention is paid to the kind of gradual thematic unfolding more prevalent in classical chamber music, and a temporal freedom that allows for brief passages of greater drama and rubato tone poetry, there's often still a pervasive, albeit subtle, pulse.